L’entreprise d’intelligence artificielle xAI, fondée par Elon Musk et déjà à l’origine du chatbot Grok, s’apprête à franchir un nouveau cap en matière de puissance informatique. Pour alimenter son futur data center « Colossus 2 », la société serait sur le point de réaliser une opération totalement inédite : acheter une centrale électrique à l’étranger… pour l’exploiter sur le sol américain.
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Un projet énergétique hors normes
Le développement de l’intelligence artificielle nécessite des ressources massives, en particulier en énergie. Et xAI compte bien ne pas se limiter. Selon Dylan Patel, analyste chez SemiAnalysis, les plans d’expansion de l’entreprise incluent la construction d’un nouveau centre de données d’une ampleur jamais vue.
La demande en électricité est telle qu’il ne serait tout simplement pas possible de construire une nouvelle centrale sur le territoire américain dans les délais nécessaires. Pour contourner cette difficulté, xAI envisagerait donc d’acheter une centrale existante située à l’étranger, pour ensuite l’importer et la raccorder à son réseau aux États-Unis. Une stratégie peu conventionnelle, mais validée publiquement par Elon Musk lui-même sur X (ex-Twitter).
Colossus 2 : un monstre à 1 million de GPU
Le premier supercalculateur de xAI, nommé Colossus, intègre déjà environ 200 000 GPU H100 de NVIDIA. Mais le projet Colossus 2 devrait pulvériser ce record. À terme, ce nouveau centre hébergerait près de 1 million de GPU, cette fois basés sur l’architecture Blackwell, la dernière en date du fondeur américain.
Une telle infrastructure implique une consommation électrique estimée entre 1 400 et 1 900 gigawatts, en fonction du type exact de puces utilisées. Pour donner un ordre de grandeur, cela correspond à la consommation annuelle de près de 1,9 million de foyers. Des chiffres qui donnent le vertige et justifient l’initiative hors du commun de Musk pour sécuriser l’approvisionnement énergétique nécessaire.
Une centrale à gaz plutôt que nucléaire
L’option nucléaire semble d’ores et déjà écartée. Construire une centrale nucléaire prend entre 7 et 10 ans, ce qui est incompatible avec les ambitions rapides de déploiement de xAI. En revanche, une centrale à cycle combiné gaz – plus rapide à mobiliser – semble bien plus probable pour satisfaire les besoins immédiats du projet.
Cette solution intermédiaire, plus souple, permettrait à xAI de maintenir son rythme de développement sans attendre des années. Une stratégie à la hauteur des ambitions du patron de Tesla, SpaceX et désormais d’un des plus grands projets IA au monde.
Une nouvelle étape dans la course à l’IA
Avec ce futur data center, Elon Musk affirme encore un peu plus sa volonté de concurrencer les géants du secteur comme OpenAI, Google ou Meta. L’échelle de ce projet illustre l’accélération des investissements dans l’infrastructure IA, mais pose aussi la question de l’impact énergétique à long terme de cette industrie.
Entre innovation technologique et défis environnementaux, xAI semble prêt à repousser toutes les limites.
