Xbox a presque provoqué un véritable raz-de-marée, tout comme Bethesda et Activision-Blizzard, notamment parmi les fervents admirateurs de Final Fantasy et de Kingdom Hearts.
Microsoft n’a jamais dissimulé son appétit insatiable pour les acquisitions. Cette entreprise américaine cherche à tout prix à améliorer sa position sur le marché et à combler son retard. Ayant manqué d’exclusivité lors de la génération précédente, elle a exploré de nombreuses options d’acquisition. Une liste révélée lors de l’audit opposant Microsoft à la FTC a dévoilé son intérêt manifeste pour élargir ses rangs, avec Sega en ligne de mire. La société basée à Redmond vise à renforcer sa présence sur le marché japonais et a failli réaliser un coup de maître en s’associant aux créateurs de Final Fantasy.
Xbox a cherché à mettre la main sur Square Enix
Une nouvelle révélation émerge dans le cadre du procès en cours devant le tribunal fédéral entre la FTC et Microsoft, qui a débuté le 22 juin 2023. Une attention particulière est portée à l’intervention très attendue de Bobby Kotick, président d’Activision-Blizzard. Entre-temps, un nouveau document vient révéler que Microsoft était sur le point d’acquérir une entreprise de premier plan. Square Enix, détenteur de franchises populaires telles que Final Fantasy, Kingdom Hearts, Life is Strange et même Tomb Raider à l’époque, possède un catalogue riche en licences puissantes. La société basée à Redmond n’était pas indifférente à cet attrait et avait cherché à racheter l’éditeur japonais dès 2019, c’est-à-dire avant le lancement de la Xbox Series X.
Sous le nom de code “Project Phoenix“, ce projet d’acquisition avait trois objectifs principaux. Le premier était d’acquérir les licences de Square Enix, y compris FF7, afin de les ajouter au catalogue Xbox, en particulier au sein du Game Pass. Ensuite, Microsoft souhaitait développer de nouveaux titres spécialement conçus pour les Xbox Series X et S. Les efforts de Square Enix sur le marché du mobile intéressaient également Microsoft, ce qui constitue l’une des raisons qui ont motivé l’acquisition d’Activision-Blizzard. Cette tentative de rachat de Square Enix s’inscrivait également dans la volonté de renforcer la présence de Microsoft en Asie, un objectif qu’elle a longtemps exprimé.
Un rachat tombé à l’eau
Malgré cela, le géant américain ne prévoyait pas d’abandonner les studios occidentaux qui étaient toujours sous l’aile de Square Enix. Microsoft a affirmé sa volonté de continuer à soutenir ces studios dans le développement de leurs jeux, en prenant notamment l’exemple de Deus Ex. Cependant, le projet d’acquisition a finalement échoué. En 2022, Square Enix a vendu sa branche et la majorité de ses licences occidentales à Embracer Group, ce qui a entraîné la perte de la propriété de Tomb Raider et Deus Ex. Le partenariat entre Square Enix et PlayStation semble plus solide que jamais, comme en témoignent les exclusivités PS5 de Final Fantasy 16 et FF7 Rebirth. Quant à l’arrivée de Final Fantasy 7 Remake sur Xbox Series…
