L’année 2024 s’annonce comme un spectacle céleste captivant avec une série d’événements spatiaux et astronomiques extraordinaires. Des missions audacieuses vers la Lune et au-delà, explorant les confins de l’espace en direction de Mars, Jupiter, et même de l’astéroïde Dimorphos. Les vaisseaux spatiaux et fusées feront leur entrée remarquée, promettant des moments empreints de découverte et d’exploration. Parmi les moments forts, une éclipse solaire totale illuminera le ciel, offrant un spectacle céleste unique. De plus, des comètes géantes traverseront le voisinage de notre planète, ajoutant une touche scintillante à notre ciel étoilé. Embarquez pour un tour d’horizon des événements spatiaux qui émerveilleront le monde en 2024 !
Exploration lunaire 2024 : des missions ambitieuses à ne pas manquer
L’année 2024 s’annonce comme une période passionnante pour l’exploration lunaire, avec une série de missions audacieuses prévues. La mission chinoise Chang’e-6, prévue pour mai 2024, vise à écrire une nouvelle page de l’histoire en collectant les premiers échantillons lunaires de la face cachée de la Lune. Cette mission inclura 15 kilos de matériel scientifique français, ajoutant une dimension internationale à cette quête. Précédant cette mission, Peregrine-1 d’Astrobiotic tentera un atterrissage lunaire robotisé le 23 février, suivi par la mission privée américaine Intuitive Machine, prévue pour le 19 ou le 21 janvier, avec l’objectif de poser l’atterrisseur Nova-C près du pôle Sud lunaire, marquant une première pour une mission privée. La Jaxa, l’Agence spatiale japonaise, prévoit également une tentative d’alunissage le 20 janvier avec la mission SLIM, tandis que la start-up japonaise iSpace prévoit une seconde tentative à la fin de l’année après un échec en avril dernier. Une multitude de défis et de découvertes attendent ceux qui suivent de près ces missions lunaires passionnantes.
Vol inaugural du Dream Chaser : un nouveau chapitre dans l’exploration spatiale
Le mois d’avril 2024 marquera un moment historique avec le vol inaugural de l’avion spatial Dream Chaser, conçu par la société américaine Sierra Space. Transporté par la fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA), ce vol sans équipage vers la Station spatiale internationale (ISS) vise à mettre à l’épreuve la technologie embarquée. Ce vaisseau spatial se distingue par sa capacité à revenir sur Terre et à se poser sur une piste d’atterrissage, suivant ainsi les traces de la navette spatiale américaine. Bien qu’initialement dédié au transport de matériel vers l’ISS, le Dream Chaser pourrait également être polyvalent, participant à des missions variées telles que le déploiement de satellites et la recherche scientifique. Une ère nouvelle s’ouvre dans l’exploration spatiale avec ce vol inaugural prometteur.
Starliner de Boeing : prêt pour son premier vol habité en avril 2024
Après des défis techniques, le vaisseau spatial Starliner de Boeing se prépare pour un moment crucial. En mars 2024, il devrait être fin prêt en vue de son tout premier vol habité, programmé pour avril de la même année, en direction de la Station spatiale internationale (ISS). Alors que la NASA a utilisé les vaisseaux SpaceX pour acheminer les astronautes vers l’ISS depuis 2020, elle souhaite avoir un second fournisseur. Après un vol test infructueux en 2019, Starliner a réussi à rejoindre l’ISS en mai 2022, bien que sans équipage. Ce prochain vol, avec deux astronautes de la NASA à bord, Barry Wilmore et Sunita Williams, marquera un essai crucial pour la certification de Starliner en vue de ses futurs vols opérationnels. Le lancement est prévu depuis Cap Canaveral en Floride, inaugurant une nouvelle ère pour le programme spatial de Boeing.
Ariane 6 : Lancement inaugural prévu entre le 15 juin et le 31 juillet
Le lanceur européen Ariane 6 se prépare pour un moment historique avec son vol inaugural, attendu entre le 15 juin et le 31 juillet. Portant les espoirs de l’Europe pour maintenir son accès autonome à l’espace après la mise à la retraite d’Ariane 5, Ariane 6 a été confronté à des retards de quatre ans en raison de divers défis, notamment la pandémie. Initié en 2014 en réponse à la montée en puissance de la Falcon 9 de SpaceX, le projet vise à réduire de moitié les coûts par rapport à son prédécesseur grâce à de nouvelles méthodes de production. Avec déjà 28 lancements prévus avant son vol inaugural, Ariane 6 sera déployée en deux versions, desservant l’orbite géostationnaire (11,5 tonnes de capacité) et l’orbite basse (21,6 tonnes), facilitant le déploiement de constellations de satellites grâce à son moteur ré-allumable. Ce lancement marquera une étape cruciale pour le futur de l’exploration spatiale européenne.
Blue Origin : lancement inaugural de la fusée New Glenn en août 2024
Blue Origin, la société spatiale dirigée par Jeff Bezos, prépare le lancement inaugural de sa fusée New Glenn, prévu pour août 2024. Cette fusée, avec ses 98 mètres de hauteur, a la capacité d’emporter jusqu’à 45 tonnes en orbite basse, surpassant la Falcon 9 de SpaceX mais restant inférieure à la Falcon Heavy (63,8 tonnes). Le premier vol transportera du matériel scientifique pour la Nasa dans le cadre de la mission EscaPADE, dédiée à l’étude de la magnétosphère de Mars. Les observations en orbite autour de la planète rouge pourraient apporter des éclaircissements sur la perméabilité limitée de l’atmosphère martienne. La fusée New Glenn de Blue Origin est également prévue pour participer à la mission Artemis 5 de la Nasa, marquant une étape importante dans les ambitions spatiales de l’entreprise.
BepiColombo : quatrième survol de Mercure prévu le 5 septembre 2024
La mission BepiColombo de l’Agence spatiale européenne (Esa), lancée depuis la Terre en 2018, s’apprête à effectuer son quatrième survol de Mercure le 5 septembre 2024. L’objectif principal de la mission est d’étudier la composition de Mercure pour résoudre le mystère de sa formation, contribuant ainsi à une meilleure compréhension de cette planète brûlée, la moins explorée parmi les planètes rocheuses du Système solaire. Lors de ce survol, la sonde BepiColombo ajustera sa trajectoire tout en collectant des données cruciales. Deux autres survols sont planifiés avant que la sonde ne se place en orbite autour de Mercure en 2025, une manœuvre particulièrement délicate.
Mission Hera : Préparer la défense planétaire contre les astéroïdes
Lancée en réponse à la menace potentielle des astéroïdes, la mission européenne Hera se prépare à décoller en octobre 2024. Son objectif principal est d’étudier de près l’astéroïde Dimorphos, suite à la manœuvre effectuée par la sonde de la NASA, Dart, en 2022, qui a altéré l’orbite de Dimorphos. La collision contrôlée visait à évaluer la possibilité de dévier la trajectoire d’un astéroïde en cas de menace pour la Terre. Hera recueillera des données cruciales pour comprendre les conséquences de l’impact sur Dimorphos. Ces missions, Dart et Hera, contribuent à élaborer un plan de défense planétaire contre les astéroïdes, assurant ainsi une coordination robuste pour faire face à d’éventuelles menaces futures.
Mission Artemis 2 : retour humain autour de la lune
Suite au succès de la mission Artemis 1, qui a effectué un voyage autour de la Lune en 2022, la NASA se prépare pour un nouveau jalon spatial. Prévue pour novembre 2024 (potentiellement reportée à 2025), la mission Artemis 2 sera historique, car elle marquera le retour d’humains autour de la Lune. L’équipage, composé des astronautes américains Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, et du Canadien Jeremy Hansen, sera le premier depuis la mission Apollo en 1972 à accomplir ce périple. Christina Koch sera la première femme à participer à une mission lunaire, tandis que Victor Glover deviendra le premier Afro-Américain à survoler notre satellite naturel. La mission, d’une durée d’environ dix jours, sera retransmise en direct par l’Agence spatiale européenne, offrant au monde un aperçu de cette aventure spatiale mémorable.
Deux phénomènes célestes en 2024 : éclipses solaire totale et annulaire
Après les deux éclipses solaires remarquables de 2023, l’année 2024 réserve à nouveau deux événements célestes captivants. Tout d’abord, le 8 avril 2024, une éclipse solaire totale captivera les observateurs du ciel. Avec un début à 17h42 (heure de Paris) et un maximum à 20h17, cette éclipse sera visible exclusivement en Amérique du Nord. Cependant, grâce aux diffusions en direct sur internet, le monde entier pourra en profiter. La deuxième éclipse solaire de l’année aura lieu le 2 octobre 2024, présentant une configuration annulaire. Cette fois, elle ne sera visible que depuis une partie de l’Amérique du Sud, offrant un spectacle céleste unique pour les observateurs de cette région. Ces deux phénomènes célestes marqueront l’année avec leur grandeur astronomique.
Deux comètes à l’Horizon : spectacle céleste en 2024
Préparez-vous à un spectacle céleste exceptionnel en 2024 avec deux comètes s’approchant au plus près de la Terre. Tout d’abord, la majestueuse comète géante 12P/Pons-Brooks, surnommée « la comète du diable » en raison de sa chevelure particulière, passera au plus près de notre planète en juin. Ce spectacle rare sera visible à l’œil nu, offrant une expérience visuelle mémorable. Après cette rencontre, la comète 12P/Pons-Brooks ne reviendra pas avant 2095, ajoutant une touche d’unicité à cet événement.
Une autre comète, Tsuchinshan-ATLAS (/2023 A3), initialement confondue avec un astéroïde, réserve une surprise. Découverte en février 2023, elle a depuis été reclassée en tant que comète. Son orbite la rapprochera suffisamment du Soleil et de la Terre pour qu’elle soit visible à l’œil nu. Le 12 octobre 2024, elle sera à seulement 70 millions de kilomètres de nous, offrant une opportunité rare d’observer ce joyau cosmique. Préparez-vous à lever les yeux vers le ciel !
