Des scientifiques britanniques ont pu observer une explosion cosmique, la plus importante qui puisse être étudiée à ce jour, se produisant à 8 milliards d’années-lumière de notre planète. D’un minuscule scintillement dans le ciel à la plus grande explosion cosmique jamais observée, il n’y a parfois qu’un (grand) pas. Comme l’explique le quotidien anglais The Guardian, des astronomes de l’université de Southampton (Royaume-Uni) ont révélé avoir observé et commencé à étudier cette explosion record, initialement découverte en 2020. .
Si l’événement était de nature exceptionnelle, alors les estimations des scientifiques donneraient donc une très large impression de l’ampleur de l’événement céleste. La luminosité émise par celle-ci, d’une durée de trois ans, est estimée dix fois plus intense que n’importe quelle supernova connue à ce jour. De par son temps d’observation, cet épisode peut même être considéré comme l’épisode le plus énergique enregistré à ce jour.
Le Dr Philip Wiseman a déclaré au Guardian : “En trois ans, cet événement a libéré environ 100 fois plus d’énergie que le soleil au cours de sa durée de vie de 10 milliards d’années.”
Selon le chercheur à l’origine de l’étude de l’explosion, les scientifiques “ont estimé qu’il s’agissait d’une boule de feu d’environ 100 fois la taille de notre système solaire, avec une luminosité mesurée à environ deux billions de fois celle du soleil”.
La source de l’explosion reste difficilement prouvable
Le phénomène a été enregistré pour la première fois en 2020 par le Zwicky Transient Facility, un relevé astronomique à grande échelle utilisant une nouvelle caméra installée sur le télescope d’un observatoire en Californie, mais n’a pas immédiatement suscité l’intérêt des astronomes. Ce n’est qu’après une étude plus approfondie des mesures qui évoquent la distance et la force du phénomène que l’équipe de scientifiques dirigée par le Dr Wiseman a comprise la signification de l’événement. AT2021lwx, le nom donné à l’explosion, devient alors rapidement un objet d’étude intéressant pour les chercheurs incapables d’en déterminer la cause exacte. En effet, les nombreuses hypothèses différentes attendues et scientifiquement prouvables – explosions de supernova, arrachement d’étoile provoqué par un trou noir – ne semblent pas coller à la puissance des courants évoqués par l’objet renvoyé.
S’ils n’ont pas de scénario vérifié scientifiquement, les chercheurs vont proposer la théorie qu’ils tentent d’avancer comme “raisonnablement inévitable”, d’un trou noir supermassif avalant un nuage de gaz géant.
Ce nuage cosmique, composé de gaz et de poussière, est l’un des nuages que l’on trouve couramment autour des trous noirs. S’il n’y a toujours pas d’explication officielle quant à la raison pour laquelle le nuage a dévié de son orbite, les astronomes pensent qu’une partie de ce halo poussiéreux a pu être perturbée par la collision des galaxies et être envoyée à l’intérieur du trou noir. Alors que le nuage tourne en spirale vers “l’horizon des événements” du trou noir – le nom donné à la limite extérieure de la sphère noire – il émet de grandes quantités de chaleur et de lumière, éclairant une partie du nuage et chauffé à une température d’environ 12 degrés C. -13 000 °C.
Bien qu’il s’agisse clairement de la plus grande explosion jamais observée, l’explosion AT2021lwx n’est pas la plus brillante. L’année dernière, un sursaut gamma appelé GRB221009A a été enregistré par deux télescopes spatiaux de la NASA. Cependant, cela n’a duré que quelques minutes, bien loin des trois années phénoménales d’AT2021lwx.
